Lampedusa seconda guerra mondiale. 12 giugno 1943 la resa

Introduzione
La Seconda Guerra Mondiale è stata un periodo cruciale nella storia, con un teatro mediterraneo che ha svolto un ruolo significativo nei conflitti tra le Potenze Alleate e l’Asse. In questo articolo, esploreremo la resa delle isole italiane di Pantelleria e Lampedusa durante la Seconda Guerra Mondiale, attraverso la traduzione di un manoscritto dell’esercito statunitense publicato nel 1965 e quindi direttamente dai protagonisti di quei giorni.
Alla fine dell’articolo sono presenti due video dell’epoca che riprendono i due momenti, nel primo si vede Lampedusa.

CAPITOLO IV

LA SITUAZIONE DELL’ASSE

Pantelleria e Lampedusa

… Una piccola isola lunga circa otto miglia e larga cinque miglia, Pantelleria è aspra, con scogliere a picco che si innalzano sul mare. Le poche piccole aree di terreno pianeggiante erano coltivate intensamente, tranne intorno all’aerodromo, che poteva ospitare ottanta aerei da caccia monomotore.

L’Importanza Strategica

Dalla fine del 1940, gli Inglesi rivolsero la propria attenzione alla minaccia aerea che rappresentava Pantelleria. Tuttavia, prima che potessero tradurre tale intenzione in realtà, l’aeronautica tedesca si era già spostata in Sicilia e, pertanto, l’isola era maggiormente esposta al rischio di assalto.
I piani britannici rimasero in sospeso fino alla fine del 1942, quando iniziarono a essere presi in considerazione.
Tuttavia, conquistare Pantelleria non sarebbe stato facile: nella primavera del 1943 l’isola era una fortezza apparentemente inespugnabile, presidiata da circa 12.000 soldati, con hangar aerei sotterranei scavati nella solida roccia resistente ai bombardamenti.
AFHQ[*] cominciò a considerare attentamente la situazione di Pantelleria all’inizio del febbraio 1943, quando il generale Marshall informò il generale Eisenhower che la marina americana non poteva fornire otto portaerei ausiliarie richieste per la copertura aerea dell’assalto americano alla Sicilia. Marshall suggerì invece che Eisenhower si impossessasse di Pantelleria per il suo aeroporto, da cui i combattenti alleati avrebbero potuto supportare l’operazione in Sicilia.
Sebbene inizialmente Eisenhower non fosse convinto di tale operazione, ideò un piano per occupare l’isola, ma solo “se la cattura fosse diventata necessaria”. La conclusione dei pianificatori del piano di occupazione dell’isola fu sfavorevole.
Pantelleria poneva problemi difficili anche se le risorse disponibili erano illimitate. Con i preparativi per la Sicilia che limitavano drasticamente le risorse disponibili, Pantelleria sembrava inespugnabile. L’isola poteva essere presa solo a costo di rinviare l’assalto siciliano, e i pianificatori ritenevano che l’importanza di Pantelleria per il successo di HUSKY fosse modesta per giustificare un ritardo nel piano di attacco alla Sicilia.
La situazione di stallo si estese fino a maggio, quando il piano di invasione spostò l’intero assalto alleato nell’angolo sud-orientale della Sicilia. A quel punto il generale Eisenhower prese nuovamente in considerazione l’idea di impadronirsi di Pantelleria, ammettendo l’esistenza di possibili svantaggi di quest’operazione:

·        possibili pesanti perdite di uomini, navi e mezzi, che avrebbero potuto essere mal sopportate alla vigilia dell’invasione siciliana;

·        il successo della difesa di Pantelleria avrebbe incoraggiato la squadra dei difensori siciliani

·        l’operazione rendeva evidente la successiva mossa nel teatro del Mediterraneo

Eppure, Eisenhower ora era consapevole anche dei notevoli vantaggi dal possesso dell’isola:

·        una migliore copertura aerea per gli sbarchi americani;

·        la rimozione di una seria minaccia per le operazioni aeree e navali dell’ASSE durante l’invasione siciliana;

·        l’utilizzo di Pantelleria come ausilio alla navigazione per gli aerei alleati e come base per lanci di salvataggio aeronavale;

·        l’utilizzo di Pantelleria come base di rifornimento per gli E-boats e i sottomarini;

·        l’eliminazione dei radiogoniometri nemici e delle stazioni di osservazione navale per assicurare una migliore possibilità di ottenere una sorpresa tattica per l’invasione siciliana.

I rapporti dell’intelligence erano promettenti. Solo cinque battaglioni di fanteria italiani, la maggior parte inesperti in battaglia, difendevano Pantelleria, ed erano supportati principalmente da batterie antiaeree presidiate da truppe della milizia.

Operazione Corkscrew (cavatappi)

Il 10 maggio, forse ancora colpito dal rimprovero del generale Marshall per la sua “mancanza di adattabilità”, Eisenhower decise di impadronirsi di Pantelleria. Per non dover impiegare una quantità significativa di uomini o risorse, e quindi, per evitare un assalto su vasta scala, Eisenhower considerò l’operazione come un esperimento per valutare gli effetti di massicci bombardamenti concentrati su una costa ben difesa. Eisenhower voleva che le forze aeree alleate “concentrassero tutto” nel far saltare l’isola in modo che i danni alla guarnigione, al suo equipaggiamento e al morale fossero “così gravi da rendere lo sbarco successivo un’operazione relativamente agevole.
Nella battaglia di Corregidor del 1942, il costante bombardamento dell’artiglieria sembrava avere ottenuto questo risultato ed Eisenhower desiderava verificare se la forza aerea potesse ottenere lo stesso effetto.
La 1ª divisione della fanteria britannica, supportata adeguatamente da forze navali, avrebbe dovuto seguire il bombardamento e conquistare e occupare l’isola.
Anche le più piccole e vicine Isole Pelagie – Lampedusa, Linosa e Lampione sarebbero state attaccate. Tutti e tre i servizi stabilirono un quartier generale a Sousse e si misero al lavoro.
L’aria sempre più pesante e i bombardamenti navali iniziarono presto a funzionare.
I bombardamenti ridussero Pantelleria allo sfascio. Le vittime nemiche furono poche, ma i danni alle abitazioni, alle strade e alle comunicazioni furono gravi.
Il primo giugno, il porto e la città erano ridotti in rovina praticamente distrutte, la carenza di acqua, munizioni e rifornimenti, unita alle esplosioni quasi incessanti, iniziò a provocare seri effetti sull’umore della popolazione. Nella prima decade di Giugno, oltre 3.500 aerei sganciarono quasi 5.000 tonnellate di bombe su Pantelleria, trasformandola in un inferno di fuoco e fumo.
La mattina dell’8 giugno, membri della guarnigione italiana portarono al comandante dell’isola alcuni volantini di resa lanciati dagli aerei alleati. Poiché Supermarina aveva denunciato con orgoglio l’accaduto al Comando Supremo, Pantelleria non aveva risposto all’ultimatum alleato di arrendersi e l’isola avrebbe resistito al massimo. Ancora il 10 giugno gli italiani rifiutarono di accettare la resa. L’unica stazione radio funzionante assicurò a Roma che “nonostante tutto Pantelleria continuerà a resistere”. I telegrammi successivi, almeno venti quella notte, raccontarono della decadente resistenza di Pantelleria, ma nessuno menzionava la resa.
La mattina del 11 giugno, la flotta d’invasione alleata si fermò a circa otto miglia dall’ingresso del porto di Pantelleria. Le truppe di terra furono caricate su mezzi d’assalto.
Il tempo era bello, il mare calmo. Solo poche nuvole basse punteggiavano il cielo. Pantelleria era avvolta nella foschia e nella polvere dovuta ai bombardamenti, che impedivano la vista del mare. Per tale ragione il comandante italiano a capo dell’isola non era a conoscenza della vicinanza della flotta nemica. Difatti,  il giorno stesso, egli indisse una riunione come di consueto, durante la quale si giunse alla conclusione che la situazione era diventata insostenibile a causa della mancanza di acqua, comunicazioni, munizioni…
Inoltre, non ci si poteva aspettare un’assistenza dall’esterno e le 24.000 persone dell’isola avevano quasi raggiunto il limite della loro resistenza.
Dato che il comandante aveva telegrafato a Supermarina diverse ore prima che “la situazione era disperata, tutte le possibilità di resistenza effettiva era stata esaurita”, ordinò al suo comandante aereo di esporre una croce bianca sul campo. Poiché ci sarebbero volute quasi due ore prima che l’ordine raggiungesse tutte le postazioni, il comandante fissò l’orario per la cessazione delle ostilità alle 11.00. Poco dopo aver preso tale decisione, le nuvole si aprirono e il comandante vide le navi degli Alleati che, più o meno in quell’istante iniziarono la corsa finale verso le spiagge.  C’era una strana immobilità, l’unico rumore era il martellamento dei mezzi d’assalto, il ronzio dei caccia che orbitavano sopra di loro. Gli incrociatori iniziarono a sparare sulle postazioni delle batterie costiere intorno alle 11.00, e trenta minuti dopo i cacciatorpedinieri di scorta aggiunsero i loro fuochi. Dall’isola non arrivava alcuna risposta.
Alle 11.35, le fortezze volanti statunitensi bombardarono l’isola con “il bombardamento di precisione più perfetto e di intensità inimmaginabile”. Alle 11.45, il comandante del battaglione d’assalto rilasciò la sua imbarcazione. A mezzogiorno le truppe britanniche erano a terra. Poco dopo su molti edifici comparvero bandiere bianche.

La resa di Lampedusa

Anche Lampedusa, come Pantelleria, aveva rifiutato l’offerta di resa degli Alleati, e il comandante dell’isola aveva informato Roma del fatto che i bombardamenti continuavano senza interruzione sia dall’aria che dal mare e che fosse necessario un supporto aereo. Invece di aiuti arrivarono solo parole di incoraggiamento: “Siamo convinti che farete al nemico il maggior danno possibile. Viva l’Italia”.
Deluso, risentito, ritenendo di aver fatto il proprio dovere, i componenti della guarnigione, dopo aver ricevuto ordine dal comandante dell’isola, alzarono bandiere bianche in segno di resa.
Linosa cadde il giorno successivo (13 giugno), mentre Lampione era indifeso. Contrariamente a quanto la propaganda fascista aveva fatto credere, Pantelleria e le Isole Pelagie erano gusci vuoti, presidiati dalla popolazione residente e senza alcuna competenza militare: quando gli Alleati attaccarono, non pochi cedettero alla tentazione di prendersi cura della propria famiglia. Ma contro la potenza degli alleati occidentali, probabilmente non avrebbero potuto fare molto con le loro attrezzature inadeguate e obsolete.
Il 20 giugno gli aerei britannici iniziarono ad operare da Lampedusa e sei giorni dopo un gruppo di caccia P-40 statunitensi era di base a Pantelleria.
L’esperimento di laboratorio di Eisenhower aveva avuto un enorme successo. Pantelleria e le Isole Pelagie fornirono agli Alleati un canale più sicuro per la navigazione nel Mediterraneo centrale e, cosa più importante, preziosi aeroporti più vicini alla Sicilia e alla terraferma italiana.
[*] (Allied Force Headquarters è stato il quartier generale responsabile del controllo delle forze alleate nel teatro del Mediterraneo durante laSeconda guerra mondiale, dall’agosto del 1942 alla fine della guerra in Europa nel maggio del 1945).

Alcuni video, nel primo il momento storico ed emozionante della resa di Lampedusa con l’entrata in porto degli alleati